La lesione al midollo spinale, sia essa di natura traumatica (traumi della strada o sul lavoro, cadute accidentali o lesioni da sport) o secondaria a patologie di pertinenza medica (malattie ad andamento acuto quali le mieliti o cronico quali la sclerosi multipla), comporta l'instaurarsi del seguente quadro clinico:

• paralisi di tutti (o quasi tutti) i movimenti volontari nelle parti del corpo innervate da fibre che fuoriescono dal midollo al di sotto del livello di lesione;
• compromissione della sensibilità (tattile, dolorifica, di posizione, ecc.) al di sotto del livello di lesione;
• compromissione delle funzioni dei visceri quali vescica, intestino, apparato genitale;
• compromissione della funzione respiratoria in caso di lesioni a carico del midollo cervicale.